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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 111990 / 1119472.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  68 lines
  1. <text id=90TT3114>
  2. <title>
  3. Nov. 19, 1990: Sucker Play
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Nov. 19, 1990  The Untouchables                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 110
  13. Sucker Play
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>BIG DEAL </l>
  18.      <l>by Anthony Holden </l>
  19.      <l>Viking; 306 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>     The author admits that he was not at his best--"tired, a
  22. little drunk, jetlagged, and light-headed" is his recollection. A
  23. prudent man would have gone to bed, and the following morning he
  24. would have taken the next plane out of Las Vegas.
  25. </p>
  26. <p>     Dull stuff, prudence. Anthony Holden never hesitated: he
  27. wobbled out into the night. But as Holden, a British literary
  28. critic, reached the Golden Nugget's cardroom, he remembered the
  29. gambler's formula for chump detection: "If you can't spot the
  30. sucker in your first half-hour at the table, it's you."
  31. </p>
  32. <p>     Whether or not Holden is the sucker is pretty much the plot
  33. line of this funny and amiable account of self-delusion at
  34. calamity's edge. He is a better-than-average amateur poker
  35. player whose demons persuaded him to spend a year trying to beat
  36. the world's best professionals at their lovely, wily game.
  37. Holden started with some credit cards and a scrawny $20,000 in
  38. capital and played mostly in tournaments, in which players buy
  39. in for an entry fee and then risk no further money. He knew his
  40. cards, and he won some and lost some. But card sense is the
  41. lesser part of poker, which is a game of money management at its
  42. middle levels, and of character--an odd sort of frontier
  43. monasticism might describe it--at the very top. The author may
  44. have sensed that he was not suited to it when he hesitated to
  45. pay a $2,500 tournament buy-in because his children's school
  46. fees were due.
  47. </p>
  48. <p>     In the end he did decently, for an amateur. Though his
  49. prose sloshes with pomposity--"reserved for my lone
  50. delectation" is a standard clunker--his book does well because
  51. he sees what is admirable in the splendid anarchism of the
  52. great players. He tells the story, among many other good ones,
  53. of the late Jack Straus, who, while waiting in federal court to
  54. be tried on a tax charge, was touched by the plea of another
  55. defendant that a $35,000 judgment would put his family on the
  56. sidewalk. "It's okay, Your Honor," said Straus, "just stick it
  57. on my tab!" It is only across the table that you would not want
  58. to face such fellows. That, as one old female player told
  59. Holden, "is a tough way to make an easy living."
  60. </p>
  61. <p>By John Skow.
  62. </p>
  63.  
  64. </body>
  65. </article>
  66. </text>
  67.  
  68.